Des pluies torrentielles en Californie : un bienfait mitigé pour l’environnement
Introduction
Les pluies torrentielles qui ont inondé la Californie sont à la fois une bénédiction et une malédiction. Elles ont permis d’atténuer les conditions de sécheresse et de favoriser les espèces de poissons menacées, tout en nourrissant la croissance de la végétation qui alimentera éventuellement les futurs incendies de forêt. Voici un aperçu des implications environnementales de cet événement météorologique majeur.
Situation météorologique actuelle
Après des conditions de sécheresse sévères pour la majeure partie de ce siècle, la Californie devrait connaître sa deuxième année humide consécutive, bien que moins humide que les précipitations exceptionnelles de l’année dernière. À ce jour, les précipitations dans le nord de la Californie représentent seulement 85 % de la moyenne historique, tandis que dans la partie sud de la vallée agricole de San Joaquin, les précipitations ne représentent que 65 % de la moyenne historique.
Incertitude sur le niveau de pluviosité
Selon Jay Lund, vice-directeur du Center for Watershed Sciences de l’Université de Californie à Davis, il sera difficile de déterminer l’humidité réelle de cette année avant la fin du mois de mars. Bien que les pluies soient bénéfiques pour la gestion des ressources en eau de la Californie, leur répartition inégale pose un défi, notamment dans le sud de l’État, qui ne dispose pas de la capacité de stockage du nord.
Impact sur la prévention des incendies
Si l’humidité supplémentaire est généralement favorable à la prévention des incendies de forêt, elle favorise également la croissance des herbes et des broussailles qui constitueront un combustible pour les incendies futurs lorsque le temps deviendra inévitablement sec à nouveau. Nick Schuler, porte-parole du California Department of Forestry and Fire Protection (Cal Fire), explique que bien que les incendies en Californie aient historiquement lieu entre les mois les plus chauds, d’avril à octobre, l’année 2020 a démontré que les feux peuvent survenir toute l’année.
Conséquences pour les espèces de poissons menacées
Les pluies abondantes sont cependant un avantage incontestable pour les espèces de poissons menacées de la Californie, telles que le saumon Chinook. Les réservoirs pleins exigent le relâchement d’eau des barrages, ce qui permettra de reconstituer les rivières, les cours d’eau et les plaines inondables qui constituent l’habitat des poissons. La situation actuelle est d’autant plus bénéfique qu’une deuxième année humide consécutive viendrait soutenir ces espèces fragilisées. Carson Jeffres, chercheur principal du Center for Watershed Sciences de l’UC Davis, souligne que trois années consécutives de bonnes précipitations pourraient réellement aider à restaurer ces populations menacées.
Conclusion
En somme, les pluies torrentielles en Californie apportent un soulagement bienvenu à une région durement touchée par la sécheresse, tout en posant des défis en matière de prévention des incendies et de gestion des ressources en eau. Alors que l’État s’efforce de s’adapter à ces conditions météorologiques changeantes, il est crucial de surveiller de près les répercussions à long terme de ces phénomènes climatiques pour l’écosystème californien.
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