Festival de l’orchidée de Kew : célébration des fleurs de Madagascar à Londres
Le festival de l’orchidée de Kew, qui en est à sa 28e édition, met à l’honneur les fleurs de Madagascar à Londres. Ce pays insulaire abrite entre 10 000 et 12 000 types de plantes, dont 1 sur 10 est une orchidée. Environ 5 000 fleurs ont été utilisées pour créer des expositions spectaculaires aux Royal Botanic Gardens de Kew, à Londres.
Les orchidées sont considérées comme un baromètre de la santé de l’île, explique le chercheur Landy Rajaovelona : “Les orchidées jouent un rôle important dans les écosystèmes de Madagascar car elles sont sensibles aux conditions environnementales, aux changements climatiques, à la sécheresse, au manque de lumière et au manque d’humidité.”
Si l’on regarde de plus près, on peut apercevoir certaines créatures malgaches se faufilant parmi les fleurs, comme les lémuriens à queue annelée, les caméléons. Les fleuristes ont même créé un Vorombe, un grand oiseau incapable de voler qui était autrefois endémique de l’île mais qui est maintenant éteint. L’équipe d’horticulteurs conserve des feuilles, des écorces et de la mousse pour construire ces créatures, auxquelles sont bien sûr ajoutées des orchidées pour ajouter une touche de couleur.
La planification de cet événement prend toute une année. La collection d’orchidées de Kew compte 8 000 plantes représentant 1 300 espèces. Les horticulteurs essaient d’utiliser autant de plantes de la collection de Kew que possible, les orchidées supplémentaires étant fournies par des fournisseurs extérieurs.
Kew travaille à Madagascar depuis 1986 et compte actuellement 40 chercheurs sur place. Le festival comprend la reconstitution d’un camp de terrain que les scientifiques utilisent pour étudier la riche flore et faune de l’île. Cependant, ces fleurs délicates survivent grâce à un équilibre fragile qui doit être préservé. La destruction de l’habitat, les incendies fréquents, la sécheresse, l’exploitation forestière et la collecte illicite signifient que des plantes comme les orchidées sont devenues très vulnérables.
Actuellement, 228 des environ 1 000 espèces d’orchidées de Madagascar ont été évaluées et répertoriées sur la Liste rouge de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN). “Malheureusement, les orchidées de Madagascar sont menacées car, après nos travaux, nous constatons qu’environ 76 % d’entre elles, selon l’évaluation de conservation de l’UICN, sont en danger. Cela signifie qu’elles sont présentes dans moins de cinq localités à Madagascar. Elles sont en danger critique. Nous avons trouvé certaines espèces d’orchidées dans un seul endroit à Madagascar”, déclare Rajaovelona.
Les chercheurs de Kew souhaitent sensibiliser le public à toutes les fleurs menacées d’extinction. Ils espèrent que le partenariat avec les communautés locales pour protéger et même réintroduire des orchidées contribuera à les sauver pour les générations futures. Le Festival de l’orchidée de Kew se tiendra jusqu’au 3 mars.
